自身もキリスト教徒である遠藤周作。
彼の代表作品のひとつである『沈黙』
小説の舞台は江戸時代初期。
キリスト教禁止令が出された頃の長崎である。
主人公はポルトガルの宣教師ロドリゴ
物語はローマ教会の優秀な神父であったフェレイラ神父が
日本で転んだ(棄教した)という報告から始まる。
キリスト教迫害下にあっても不屈の精神で布教活動を続けていたロドリゴの師ともいうべきフェレイラ神父の棄教は、ローマ教会に強い衝撃を与えた。
報告を受けた、ポルトガル司祭ロドリゴはその謎を追うために日本へと旅立つ。
そんなロドリゴを待ち受けていたのは苛烈なキリシタン弾圧だった。
貧しくて明日を生きるのも懸命で、純真な農民たちが拷問を受けている。
神はなぜ沈黙しているのか…
遠藤周作自身は講演で本作品に関して下記のように述べている。
人間は〈強虫と弱虫〉の二種類に分けられるだろう、と私は思ってきました。
私は強くないし、信念を貫き通せる人間でもない。
信念というものを持ってみたいとは思うけれど、
周りから圧迫をうけるとすぐヘナヘナになる人間です。
つまり弱虫なのです。
強虫——そんな言葉はありませんが——というのは、どんな目に遭っても信念を貫き通せる。
小説というのは、やみくもに書くのではなく、自分の視点から書くものです。
そして『沈黙』は、〈迫害があっても信念を決して捨てない〉という強虫の視点ではなくて、
私のような弱虫の視点で書こうと決めました。
弱虫が強虫と同じように、人生を生きる意味があるのなら、
それはどういうことか——。これが『沈黙』の主題の一つでした。
卑怯で意志の弱い日本人キチジローはまさしく弱虫の象徴でもある。
神の沈黙を通して、日本人による宗教観が浮き彫りとなり
キリスト教の本質を問い掛けていく
信仰とは、神とはなにか、
その深淵たるテーマを考えさせられる名著である。
蒼山継人